不仅仅是一部关于艺术的古色古香的电影，而是关注金钱、性、压抑、痴迷、权力和人心等主题。Laura M. Sager Eidt 在她的著作《XL上司》中断言，这部电影与原始材料有很大的不同，并强调了“小说中更为微妙的社会政治维度”，将焦点从一个年轻女孩不断发展的意识转移到故事中的阶级和权力关系，镜头在电影的大部分时间都固定在葛利叶身上，但是没有努力将她的观点实际呈现为电影或观众的观点。维米尔将葛利叶的性觉醒引导到他的画中，她的耳洞和他对她摆姿势、抿嘴唇的指示，穿丝袜下面流白色液体具有明显的破处和调教的隐喻。也许维米尔捕捉到的不在于一个女人的美，一个劳动者的神圣光荣，或一幅娇红的脸庞配上蓝色头巾之后的视觉效果，而是一个少女朝成熟女人过渡时性张力在其五官上的神秘作用。